Судебно-психиатрическая экспертиза направлена на оценку и вынесение экспертного заключения о психическом состоянии подэкспертных лиц (участников уголовного или гражданского процесса) в момент совершения определённых действий. От качества и объективности экспертизы во многом зависит итоговое решение по делу, поэтому важна компетентность и сертификация эксперта.

В некоторых случаях экспертиза проводится комиссией из минимум трёх сертифицированных специалистов, а иногда формируется мультидисциплинарная команда, включающая клинических психологов и других экспертов.

Отличие судебно-психиатрической экспертизы от обычного психиатрического осмотра заключается в её юридической значимости. Результаты экспертизы могут служить основанием для признания сделки недействительной, оправдания обвиняемого, определения места жительства ребёнка и прочих правовых последствий.

Нормы проведения и формы заключения регулируются федеральным законом № 73-ФЗ «О государственной судебно-экспертной деятельности в РФ», приказом Минздрава РФ от 12 января 2017 г. № 3н «Об утверждении Порядка проведения судебно-психиатрической экспертизы», а также нормами Уголовного и Гражданского кодексов РФ.